Sérgio Botelho – O sucesso econômico da produção algodoeira na Parahyba do Norte, que, com interregnos, vinha do Século XIX, e adquirira novo impulso nos anos 1910, produziu esforços públicos e privados pela modernização de sua capital.
A década de 1910, como é sabido, faz parte das primeiras de existência da República, fundada em novembro de 1889, com seus ideais positivistas encerrados no lema Ordem e Progresso, inscrito na bandeira brasileira.
Não por acaso, portanto, os primeiros grandes investimentos na vida urbana da cidade da Parahyba, atual João Pessoa, foram realizados principalmente nos governos João Machado, Castro Pinto, Camilo de Holanda e Solon de Lucena, entre 1908 e 1924.
Foi nesse contexto que surgiu, em 1916, a ideia de se construir um hipódromo na capital paraibana, seguindo o exemplo das principais capitais do país, que por sua vez, se inspiravam no sucesso das corridas de cavalos na Europa.
Nesse sentido, um grupo de empresários locais se pôs em movimento em prol do hipódromo. A busca pelo terreno acabou elegendo uma área em Jaguaribe — então, um arrabalde entre o rural e o urbano —, na atual avenida 1º de Maio, que ganhou o apelido de Rua do Hipódromo.
Segundo a dissertação Modernidade, Esporte e Lazer na Cidade da Parahyba do Norte-1908-1925, de João Paulo Ribeiro de Sousa (UFCG-2014), a inauguração do Prado Parahybano ocorreu em 8 de abril de 1917.
Outro trabalho acadêmico, Transformações da Cidade de João Pessoa e do Bairro de Jaguaribe (1930-1950), de Juliana Barros Mendonça, localiza o terreno do hipódromo entre as avenidas Primeiro de Maio, Osvaldo Pessoa, Vasco da Gama e Floriano Peixoto.
Não durou muitos anos o hipódromo, e logo virou campo de futebol do Esporte Clube Cabo Branco, um dos mais tradicionais da história esportiva da cidade. Mas o hipódromo existiu, como se vê na foto do livro Roteiro Sentimental de uma Cidade, de Walfredo Rodriguez.
*Sérgio Botelho é jornalista, escritor, memorialista e membro do IHGP.
PARAHYBA E SUAS HISTÓRIAS. Corridas de cavalo na cidade da Parahyba da década de 1910
